Происхождение и эволюция человека неотъемлемы от эволюции живой природы. Человек — это составная часть живого, и он не может существовать в естественных условиях вне биосферы.
Принципиально новый шаг совершили первые люди около 2 млн лет назад, когда они научились специально изготавливать простейшие орудия труда и охоты из камня, кости, дерева. Благодаря этому появилась возможность улучшить пищевой рацион за счет животного белка и, что особенно важно, обеспечивать пищей одновременно несколько семей. Это является началом социальной организации поведения человека, поскольку для общения друг с другом появилось свободное (от добывания пищи) время.
Следующим экологически важным достижением древнейших людей стало умение поддерживать огонь. Примерно 500 тыс. лет назад древнейшие люди уже регулярно пользовались огнем, умели годы и десятилетия непрерывно поддерживать принадлежавший племени костер. Этот дополнительный источник энергии уменьшил зависимость людей от климата и крупных хищников и способствовал укреплению социальных связей. Овладение огнем усилило давление человека на природу.
С возникновением человека как социального существа биологические факторы эволюции постепенно ослабили свое действие, и ведущее значение приобрели социальные, хотя влияние биологических факторов полностью не исчезло. Так, человек, научившись преодолевать действие лимитирующих факторов, тем не менее, на 100% еще не одержал победу над ними, в частности человек остается зависимым от климатических явлений.
Способность человека преодолевать действие лимитирующих факторов привела к его расселению по всей Земле, возникновению рас и наций. Человек стал полностью неповторимым биологическим существом, поскольку число комбинаций в его геноме значительно превышает численность всех существовавших видов и тех, которые будут жить на Земле.
Благодаря социальным преобразованиям и развитию медицины в развитых странах давление естественного отбора значительно снизилось.
История человеческого общества длительное время изучалась вне рамок собственно естествознания. До сих пор распространено представление о том, что зависимость человека от природы тем меньше, чем выше культурный уровень и техническая вооруженность. Однако жизненная потребность человека в продуктах природы — воде, воздухе, пище — не зависит от его технической мощи и культурного уровня.
с помо-