Шейный отдел состоит из семи позвонков. Является самым подвижным, поскольку человек постоянно совершает всевозможные движения, повороты и наклоны шеи и головы. Сам этот отдел имеет форму буквы «С», и выпуклая стороны обращена вперед. Через поперечные отростки шейных позвонков проходят кровеносные сосуды, обеспечивающие кровоснабжение головного мозга и мозжечка. Верхние шейные позвонки, имеющие название Атлант и Аксис, несколько отличны по строению от всех других. Первый не имеет тела позвонка, а состоит из передней и задней дужек, которые соединены утолщениями, состоящими из костной ткани. Второй же отличается специальным костный отростком, который называется зубовидным. Благодаря нему весь шейный отдел может быть гибким, чтобы человек мог поворачивать головой.
Грудной отдел состоит из 12 позвонков, в котором прикрепляются ребра, образуя полную грудную клетку. Тела позвонков имеют свойство увеличиваться, поскольку на них оказывается некоторая нагрузка – это связано с расположением органов и дыханием. Также позвонки в этом отделе отличаются тем, что они имеют специальные реберные полуямки (по две на каждый), в которые «входят» сами ребра. Внешне этот отдел также напоминает букву «С», но, в отличие от шейного, она выпуклая назад.
Поясничный отдел состоит из пяти позвонков. Несмотря на то, что отдел довольно небольшой, он выполняет важнейшие функции во всей опорно-двигательной системе, а именно принимает практически всю нагрузку, которая оказывается на организм. И позвонки здесь наиболее крупные строго горизонтально направленными остистыми отростками с небольшими промежутками между ними, а также очень массивным телом бобовидной формы. По сравнению с позвонками шейного и грудного отделов поясничный позвонок имеет относительно небольшое позвоночное отверстие овальной формы.
Крестцовый отдел состоит из пяти позвонков, которые срастаются и сформировываются в треугольную кость. Она выполняет функцию связи верхней части позвоночного столба с тазовой костью. Правда, срастаются они не сразу, а лишь к 25 годам – у грудных детей и подростков крестцовый отдел еще обладает некой подвижностью, а потому он уязвим перед травмами. Крестец обладает несколькими отверстиями, через которые проходят нервные ткани, благодаря чему нервной «чувствительностью» обладают мочевой пузырь, прямая кишка и нижние конечности
Копчиковый отдел состоит из трех или пяти позвонков – в зависимости от индивидуальных особенностей. Позвонки имеют (за исключением I) форму овальных костных тел, окончательно окостеневающих в сравнительно позднем возрасте. Тело I копчикового позвонка имеет направленные в стороны выросты, которые являются рудиментами поперечных отростков; вверху у этого позвонка расположены видоизмененные верхние суставные отростки — копчиковые рога, которые соединяются с крестцовыми рогами. По происхождению копчик является рудиментом хвостового скелета.
Для того, чтобы компенсировать возрастающую нагрузку, которые несут нижние позвонки, масса и размеры позвонков увеличиваются по направлению от верхних к нижним.