1. Живое вещество — компонент биосфера, представляющий собой совокупность всех живых организмов.
2. В пределах биосферы живое вещество распределено очень неравномерно. В верхних слоях атмосферы, в глубинах океана, в многокилометровой толще литосферы живые организмы встречаются редко. Основная жизнь сосредоточена на поверхности Земли, в верхних слоях морей и океанов, в почве.
Биомасса на земном шаре увеличивается от полюсов к экватору, что связано в первую очередь с климатическими факторами. Места наибольшей концентрации жизни на планете — это тропические леса, дельты рек в районах с жарким климатом, мелководные зоны морей, коралловые рифы.
Биомасса организмов, живущих на поверхности Земли, на 99,2% представлена растениями и лишь на 0,8% — животными, грибами и микроорганизмами. В водной среде на долю растений и микроорганизмов приходится 6,3% биомассы, а 93,7% обеспечивают животные.
3. Масса живого вещества сравнительно мала и оценивается величиной 2,4–3,6 · 1012 т (в сухом весе), что составляет менее 10–6 от массы всей Земли. Большая часть этой биомассы приходится на наземные экосистемы.
4. Живое вещество биосферы является мощнейшим геологическим фактором, с его помощью происходит постоянный круговорот вещества и энергии, в ходе которого большинство химических элементов неоднократно проходит через живые организмы.
Способы влияния живых организмов на окружающую среду
- механическое воздействие. Роя норы, прокладывая подземные ходы, животные изменяют свойства грунта. Лишайники, грибы и бактерии активно участвуют в разрушении горных пород. Многие организмы, живущие в воде, по типу питания являются фильтраторами. Пропуская через себя воду, они непрерывно отцеживают из неё органические частицы, мелкие организмы планктона.
- участие в физико-химических процессах. Многие газы, присутствующие в свободном виде в атмосфере и в связанном — в литосфере и гидросфере, имеют биогенное происхождение. Практически весь кислород в атмосфере был создан растениями. Поглощая и испаряя воду, растения оказывают влияние на водный режим их местообитаний. Они увлажняют воздух, смягчают суточные колебания температуры и влажности, уменьшают порывы ветра, воздействуют на структуру и химический состав почв.
- перемещение масс веществ. Растения поднимают снизу вверх из почвенного раствора в корни, стебли и листья воду и растворённые в ней вещества. Стаи морских рыб мигрируют на нерест вверх по рекам, перемещая против течения большие количества живого органического вещества. Многие организмы могут избирательно поглощать и накапливать различные химические элементы в виде органических и неорганических соединений, при этом потребляя их из мест со значительно меньшей концентрацией, чем в самом организме.
- влияние на состав и плодородие почв. Бактерии, грибы, простейшие, почвенные клещи, дождевые черви, насекомые их личинки, а также многие другие животные преобразуют в гумус животные и растительные остатки, перемешивают его с минеральными частицами, тем самым формируя почвенную структуру.