Гипотеза о существовании Антарктиды связана с именем древнегреческого
географа и астронома Птолемея в I-II вв. нашей эры. Тогда сформировалось
предположение, что соотношение площадей суши и моря в Северном и Южном
полушариях должно быть примерно одинаковым. На протяжении многих веков
эта гипотеза не находила подтверждения. В 1774-1775 гг. Джеймс Кук,
совершая кругосветную экспедицию, проник в антарктические воды гораздо
южнее своих предшественников. Но пробиться сквозь холод и льды к
материку так и не смог, он выдвинул предположение о том, что южнее его
маршрута нет материка, а южный полюс представляет собой заросший льдами
океан. Открытие Антарктиды совершили моряки первой русской
антарктической экспедиции 1819-1821 гг. На шлюпах «Восток» и «Мирный»
под командованием Ф.Ф. Беллинсгаузена и М.П. Лазарева. Непосредственное
открытие побережья Антарктиды произошло 28 января 1820 года, когда
экспедиция достигла шельфового ледника Беллинсгаузена. 30 января 1820
года британской экспедицией Эдварда Брансфилда была открыта северная
оконечность Антарктического полуострова – полуостров Тринити.