Эдуард Франкленд (Edward Frankland) родился 18 января 1825 года в городе Ланкастер, Англия. Он происходил из небогатой семьи, рано потерял отца и воспитывался матерью. С юных лет проявлял интерес к науке и самостоятельно изучал химию, экспериментируя в домашних условиях. Его путь в большую науку начался благодаря обучению у известного химика Лионеля Плейфэра, под чьим руководством Франкленд стал ассистентом и получил первые серьёзные знания.
Формальное образование он получил в Королевском колледже в Лондоне, а затем продолжил обучение в Германии, в лаборатории Юстуса Либиха в Гисене — одном из центров мировой химии того времени. Именно там Франкленд получил блестящую подготовку в области аналитической химии и познакомился с новейшими методами исследований.
В 1852 году Эдуард Франкленд предложил революционную на тот момент идею: атомы химических элементов обладают определённым числом соединительных способностей — валентностью. Это означало, что каждый элемент может соединяться с другим строго определённым числом атомов. Он ввёл само понятие "соединительная сила", которое позднее стало известно как валентность. Это открытие заложило основу для систематического подхода к построению химических формул, стало ключевым для развития органической и неорганической химии и дало новое направление в преподавании предмета.
Франкленд одним из первых начал изучать металлоорганические соединения — вещества, в которых атом металла связан с органическим радикалом. В 1849 году он синтезировал диэтилцинк (Zn(C₂H₅)₂) — одно из первых таких соединений. Его исследования в этой области стали краеугольным камнем будущей химии органометаллических соединений, которая впоследствии сыграла огромную роль в синтезе пластмасс, полимеров и в развитии катализаторов.
Кроме научных исследований, Франкленд также активно занимался общественной деятельностью. Он был сторонником улучшения санитарных условий в городах, особенно качества питьевой воды, и принимал участие в разработке стандартов для водоснабжения. Это привело его к тесному сотрудничеству с государственными структурами, а его работа в этой сфере принесла значительные плоды для общественного здравоохранения Великобритании.
Эдуард Франкленд занимал различные почётные посты. Он был профессором Королевского колледжа, членом Лондонского королевского общества, а также рыцарем (получил титул "сэр"). Среди его учеников были будущие знаменитые химики, включая Дмитрия Менделеева, с которым он переписывался и обменивался научными идеями.
Франкленд также был автором многочисленных научных трудов. Его стиль отличался строгостью и вниманием к деталям. Он стремился не только экспериментировать, но и дать теоретическое обоснование химическим явлениям, что было важно для развития науки как системы знаний.
Скончался Эдуард Франкленд 9 августа 1899 года. Его вклад в химию оказался фундаментальным: идея валентности легла в основу построения периодической системы химических элементов, а его опыты с металлоорганикой стали предвестниками современных технологий в органическом синтезе.
Сегодня имя Франкленда занимает почётное место в истории химии, его труды изучают в школьных и университетских курсах, а введённое им понятие "валентность" стало одним из ключевых в химической науке.