Антуан Лоран Лавуазье (Antoine Laurent Lavoisier) родился 26 августа 1743 года в Париже в обеспеченной буржуазной семье. Его отец был адвокатом в парламенте Парижа, и семья стремилась дать сыну блестящее образование. Уже в юности Лавуазье проявил выдающиеся способности к наукам, особенно к естественным, математике и химии.
Первоначально Антуан изучал право и даже получил степень бакалавра права в 1763 году, как того требовала семейная традиция. Однако страсть к науке взяла верх, и он полностью посвятил себя научной деятельности. Он учился у лучших преподавателей того времени и серьёзно увлёкся химией, минералогией, геологией и физикой.
В 1768 году, всего в 25 лет, Лавуазье стал членом Французской академии наук. Он занимался самыми разными областями исследований: работал над проблемами водоснабжения Парижа, разрабатывал системы освещения улиц, проводил геологические экспедиции. Но его основной вклад был в химию, где он совершил настоящую научную революцию.
Одним из важнейших достижений Лавуазье стало опровержение теории флогистона — ошибочного представления о том, что при горении из вещества выделяется особая субстанция (флогистон). Вместо этого он доказал, что горение — это реакция соединения вещества с кислородом, который входит в состав воздуха. Для этого он проводил множество опытов по сжиганию различных веществ в закрытых сосудах и точно измерял массу реагентов и продуктов.
Именно Лавуазье экспериментально определил состав воздуха, показав, что он состоит преимущественно из двух газов — кислорода и азота. Он же дал кислороду его современное название и ввёл в обиход термин "гидроген" — «рождающий воду», то есть водород. Он установил, что вода образуется при соединении водорода с кислородом.
Лавуазье стал одним из первых учёных, кто строго придерживался количественного подхода в химии: он точно взвешивал вещества до и после реакций, что позволило ему сформулировать закон сохранения массы: «Масса веществ, вступивших в реакцию, равна массе веществ, образовавшихся в результате реакции».
Кроме того, Лавуазье внёс огромный вклад в создание новой химической номенклатуры — он предложил систематические названия веществ, основанные на их составе и свойствах. Эта система положила начало современной химической терминологии.
Он также занимался изучением дыхания, показав, что оно аналогично медленному горению органических веществ в организме. Его исследования легли в основу будущей биохимии.
К сожалению, несмотря на свои заслуги перед наукой, Лавуазье стал жертвой политических событий. Во время Великой французской революции он был связан с налоговой службой (Фермеры генеральные), которая собирала налоги для королевской власти. Это стало причиной его ареста. В 1794 году, в возрасте 50 лет, Антуан Лавуазье был казнён на гильотине. Один из современников сказал: «Для того, чтобы отрубить голову Лавуазье, понадобилась секунда, но столетие не хватит, чтобы создать подобного ему».
Антуан Лоран Лавуазье навсегда вошёл в историю как основоположник современной химии, учёный, который изменил взгляды человечества на природу веществ и химических процессов. Его работы легли в основу всей дальнейшей химической науки.