Атомно-молекулярное учение стало основой современного естествознания. Оно объясняет строение веществ, их превращения и взаимодействия с точки зрения мельчайших частиц — атомов и молекул. Формирование этого учения происходило на протяжении многих веков, но решающий вклад в его развитие внесли два великих учёных — русский естествоиспытатель Михаил Васильевич Ломоносов и английский химик Джон Дальтон.
Михаил Васильевич Ломоносов (1711–1765) считается одним из первых учёных, кто высказал идеи, близкие к современному атомно-молекулярному представлению о строении вещества. Он утверждал, что все тела состоят из мельчайших частиц — «корпускул» (то есть молекул), в состав которых входят элементы — атомы. Это была смелая и новаторская мысль для XVIII века. Ломоносов полагал, что молекулы могут состоять как из одинаковых, так и из разных атомов, и именно их сочетание объясняет разнообразие веществ в природе. Кроме того, он утверждал, что частицы постоянно находятся в движении, а при химических реакциях одни частицы разрушаются, а другие образуются.
Таким образом, Ломоносов не только предвосхитил основные положения молекулярно-кинетической теории, но и сформулировал ранний вариант закона сохранения массы вещества. Он считал, что масса вещества сохраняется при любых превращениях, потому что сохраняются сами мельчайшие частицы.
Однако атомно-молекулярное учение окончательно оформилось позже — в начале XIX века — благодаря работам английского учёного Джона Дальтона (1766–1844). Он впервые научно обосновал и сформулировал идею о существовании атомов как химически неделимых частиц. В 1803 году Дальтон предложил теорию, согласно которой все вещества состоят из атомов, и каждый химический элемент состоит из атомов одного типа. Эти атомы различаются массой, размерами и другими свойствами. Учёный также утверждал, что при химических реакциях происходит перераспределение атомов, но сами атомы при этом не уничтожаются и не создаются заново.
Дальтон стал первым, кто ввёл понятие атомной массы и предложил таблицу относительных атомных масс для известных на тот момент элементов. Он обозначал атомы условными кружками и схемами и пытался описывать химические соединения как комбинации атомов. Его идеи стали основой для дальнейшего развития химии как точной науки.
Таким образом, Ломоносов и Дальтон сыграли ключевую роль в формировании атомно-молекулярного учения. Ломоносов заложил философские и научные основы, а Дальтон разработал строгое научное обоснование и математическую модель. Вместе они открыли путь к созданию современной химии и физики, к пониманию природы веществ и законов, управляющих миром на микроскопическом уровне. Их идеи живут и развиваются до сих пор, находясь в основе всех естественнонаучных дисциплин.