Ослаблением и раздробленностью Священной Римской империи воспользовались итальянские города-государства, которые фактически стали вполне самостоятельными. В свою очередь, германские феодалы и духовно-рыцарские ордена крайне агрессивно относились к Польше и Великому княжеству Литовскому, всячески стремясь захватить их территории.
В Священной Римской империи так и не установилась сильная центральная власть. Императором становились не по праву рождения, а в результате избрания съездом курфюрстов, к которым относились наиболее влиятельные светские князья и архиепископы. Соответственно монарх полностью зависел от феодалов. Поэтому реальная власть в государстве принадлежала рейхстагу (имперскому сословному собранию), а в княжествах – ландтагам. В эти сословно-представительные органы избирались князья, архиепископы, рыцари и зажиточные горожане.
