Римляне изобрели бетон. При сооружении здания выкладывали на небольшом расстоянии друг от друга две тонкие стенки из кирпича или камня. Пространство между ними заполняли бетоном. Применение бетона позволяло строить быстро и дешево. В городах империи возводились амфитеатры, театры, храмы, портики, бани.
Прямоугольный план базилики ориентировали по сторонам света: ранние базилики были обращены по античной традиции алтарём на запад, главный вход открывался на восток, навстречу восходящему солнцу. Только позднее, после Крестовых походов, алтарную апсиду стали ориентировать на восток, в сторону Иерусалима, а ранее построенные здания «поворачивали». С функциональной точки зрения базиликальная постройка отличалась большой вместительностью, с символической — напоминала своей протяжённостью ноев ковчег.
В отличие от своих языческих предшественников, раннехристианские зодчие акцентировали удлинённый план базилики от апсиды на востоке до входа (нартекса) на западе. Осевую композицию подчёркивали параллельные ряды колонн между нефами, над которыми надстраивали арки. Потолки со временем стали делать не подшивными, а с открытыми кессонами деревянных балок, украшая их резьбой и росписью.
Крестово-купольные храмы стали возводить в X-XI веках. В плане такой храм имел вид креста с куполом посередине, установленным на круглом возвышении – барабане. Храм выглядел более легким, устремленным ввысь. Для его украшения снаружи применяли разноцветный камень, кирпичные узоры, чередовали слои красного кирпича и белого раствора.
В городах-коммунах на центральной площади – рыночной площади – располагался собор – главная городская церковь. На этой же площади находилась ратуша – здание городского совета. Ратушу венчала башня с набатным колоколом. В городах возводились и другие общественные здания: крытые рынки, торговые склады, больницы, мастерские и прочее.
