Филофей повествует о трёх Римах:
Первый Рим — Римская империя, которая пала из-за «ложьности» (отпадения от истинной православной веры и принятия католицизма).
Второй Рим — Константинополь (Византийская империя), который пал, потому что «рассекли секирами агаряне» (был завоёван турками-османами, мусульманами).
Третий Рим — Москва (Российское царство), которое является «святая соборная апостольская церковь» и стоит, потому что в нём «державно просияет православной христианской вере во всей поднебесной ярче солнце».
Да, можно утверждать, что Филофей возлагал на правителя Москвы особую миссию. Она заключалась в том, чтобы хранить и защищать истинное православие («христианскую веру... державно просияет») после падения двух первых христианских центров. Таким образом, Москва становилась единственным центром истинной веры и преемником великих христианских держав.
Эти слова означают, что мировая миссия по защите христианства была окончательно и навсегда передана Москве. Они выражают идею исторической исключительности и богоизбранности Русского государства: первый (Рим) и второй (Константинополь) центры веры пали, и Москва является последним, окончательным центром, после которого не будет и не может быть никакого другого.
Теория «Москва — Третий Рим» возвеличивала и расширяла власть московского государя, поскольку:
Наделяла его религиозным статусом: Государь становился «Божьим избранником» и «православным царём» — единственным защитником всех православных христиан мира.
Обосновывала самодержавие: Эта теория давала идеологическое основание для неограниченной власти внутри страны, поскольку она была дарована Богом для великой миссии.
Претендовала на мировое лидерство: Она давала основание для внешнеполитических претензий на все православные земли (бывшие владения Византии) и повышала международный престиж Москвы.