Северо-Восточная Русь попала в зависимость от Золотой Орды, но смогла наиболее полно сохранить древнерусскую культуру и язык. Общий язык, особенности хозяйственной жизни, культуры и быта объединили людей в великорусскую народность.
Земли Юго-Западной и Западной Руси оказались включенными в состав владений Польши, Литвы, Венгрии. Жители этих земель не растворились среди народов этих государств благодаря православной вере. Они сохраняли особенности местных диалектов, быта и культуры. Значительное влияние на них оказывали и те народы, с которыми они оказались в одном государстве. На юго-западе сложились общие для всего населения особенности речи. В западных же землях Руси появились характерные аканье и твердость. Постепенно стали складываться некоторые отличные от великорусских обычаи и традиции, культура и искусство, предпочтения в еде и одежде, черты характера. Так сформировались украинская и белорусская народности.