К концу ХV в. крестьяне были в основном лично свободны. Однако сеньоры сохранили за собой собственность на землю. Крестьяне были вынуждены платить за пользование наделами. Чтобы выручить деньги для оплаты, крестьянин торговал своей продукцией. Однако на деревенских ярмарках спрос на продукцию был невелик. Приходилось ехать в город, а это требовало расходов при том, что выручка не всегда оправдывала ожидания. Крестьян разоряли огромные налоги. В неурожайные годы они занимали деньги у ростовщиков под залог своего имущества.
В деревне происходил процесс имущественного расслоения. Несмотря на то, что сельская община стремилась обеспечить всем равные условия ведения хозяйства, среди крестьян стали появляться бедняки и богатые хозяева, которые планировали расширить свои наделы и заняться разведением самых доходных культур, но это было трудно, поскольку все крестьянские наделы находились в разных местах вперемежку с чужими участками. Кроме того зажиточные крестьяне были вынуждены подчиняться порядкам, установленным в общине – сеять то же, что и соседи, начинать и заканчивать работы одновременно.
Зажиточные крестьяне иногда арендовали у сеньора земли для того, чтобы возделывать прибыльные культуры либо заниматься скотоводством. Для этого они нанимали батраков из сельской бедноты, оплачивая их работу деньгами или едой. Таких крупных арендаторов называли фермерами.