За четыре года своего существования (1726-1730) Верховный тайный совет стал фактически главным органом управления страной. Он контролировал коллегии и Сенат, проводил продворянскую политику.
В состав Верховного тайного совета входили ближайшие сподвижники Петра I: Александр Меншиков, Федор Апраксин, Гавриил Головкин, Петр Толстой, Дмитрий Голицын, Андрей Остерман. Они, как министры, обладали правом подписи указов.
В 1730 году в Верховном совете усиливается позиция князей Долгоруковых, которые составляли половину состава совета.
После смерти Петра II, обладая и без того огромной властью, верховники решили ограничить самодержавие с помощью Кондиций – статей, подписав которые, монарх оказывался в зависимом от дворян положении. Однако вступившая на престол Анна Иоанновна в марте 1730 года ликвидировала Верховный тайный совет.
Участь верховников сложилась по-разному:
- Александр Меншиков отправлен в ссылку в Березов, где умер (позднее, по иронии судьбы туда же сослали другого члена совета – Андрея Остермана);
- Михаил Голицын отправлен в отставку;
- трое князей Долгоруковых казнены.