К неординарным и в тоже время крайне важным российским
путешественникам XVIII в. относится Григорий Иванович Шелихов (1749 –
1795). По роду деятельности он был купцом и промышленником, но именно
его деловая хватка и предпринимательская жилка способствовала освоению
Русской Америки – Аляски. В отличие от многих сверстников и коллег, он
стремился попасть в Сибирь, считая её природные богатства уникальной
возможностью для собственного обогащения. Поначалу занимался скупкой и
перепродажей пушнины, на чём неплохо преуспел, сколотив за короткий срок
огромное состояние.
Однако, помимо выгоды, Шелихова с детства привлекали дальние и
неизведанные земли. Его взор обратился на восток, к Тихому океану и
Американскому континенту. В 1783 г. он снарядил три судна на Аляску, где
была проведена основательная разведывательная работа (особенности
рельефа, климат, а также настроения туземного населения). А уже 22 июля
1784 г., под руководством Шелихова, было основано первое русское
поселение в Америке. Оно было основано у побережья Аляски, на острове
Кадьяк.
Освоение Американского континента русскими первопроходцами
происходило довольно быстро. Уже в 1786 г. количество поселений выросло
до трёх. В отличие от многих чиновников из Тобольска (административного
центра Сибирской губернии), Шелихов понимал колоссальное значение
Русской Америки. Поэтому он всячески добивался от российской власти
определенных льгот переселенцам, а также выделения материальной помощи
(в Аляске чувствовалась нехватка многих инструментов, орудий труда и
металлических предметов вообще). В 1788 г. его старания увенчались
успехом. За заслуги перед Отечеством Шелихов был пожалован в
потомственные дворяне, а также награждён золотой медалью и серебряной
шпагой «за открытие островов в Восточном океане». В 1791 г. он получил
право на создание «Северо-Восточной компании», которая уже после его
смерти, в 1799 г. была преобразована в «Русско-Американскую торговую
компанию», которой принадлежали исключительные права на колонизацию
Америки.
К важным достижениям Шелихова следует отнести организацию
полноценного судостроения (основал верфи в Новоархангельске и Кадьяке).
Также он составил подробное описание открытых земель и островов, природы
и обычаев населяющих их народов. Заботился о внедрении культуры среди
индейцев и эскимосов, по его распоряжению были открыты школы для их
детей. В последние годы жизни пытался установить торговые связи с Китаем
и Японией. Однако реализовать эти замыслы уже попытался его зять – граф
Николай Резанов, более известный по рок-опере «Юнона и Авось». Умер
Шелихов в 1795 г., в Иркутске, где и был похоронен.
Источники информации:
http://historybiz.ru/shelihov-shelehov-grigorij-ivanovich.html
http://discover-history.com/explorers/Shelikov-Grigory-Ivanovich.htm
http://www.hrono.ru/biograf/bio_sh/shelihovgi.php
https://www.rgo.ru/ru/magadan/imya-na-karte/grigoriy-ivanovich-shelihov