Императрица России, Екатерина II, произнося фразу о «плохих делах» в разговоре с Дидро, скорее всего, имела в виду, что идеи просветителей, которые отлично выглядят «на бумаге», могут оказаться невыполнимыми, опасными или даже разрушительными при их применении в реальной жизни, особенно в таком большом и сложном государстве, как Россия.
Имелось в виду: «Плохими делами» могли оказаться непродуманные, радикальные или поспешные реформы, которые могли привести к социальным волнениям, хаосу или подрыву устоев самодержавной власти, на которой держалась империя. Екатерина II, будучи «императрицей, работающей на человеческой шкуре», осознавала, что прямое и немедленное внедрение идеалов, таких как всеобщее равенство, немедленная отмена крепостного права или полное разделение властей (как у Монтескьё), могло бы вызвать яростное сопротивление дворянства и обернуться катастрофой для страны.
Обоснование: Она намекала на оторванность теоретических философских планов Просвещения от практики государственного управления. Идеалы Дидро, написанные «на бумаге, которая всё терпит», легко забывали о сложностях реализации и о человеческой природе, которая, по словам императрицы, «раздражительна и щекотлива» (то есть чувствительна и склонна к сопротивлению).
Таким образом, под «плохими делами» подразумевались действия, основанные на благих, но нереалистичных или радикальных идеях, которые могли принести больше вреда, чем пользы, для благополучия империи.
