Основная особенность азотфиксирующих (или клубеньковых) бактерий – способность поглощать атмосферный азот и преобразовывать его в минеральные соединения. Проникая в корневую систему растений семейства бобовых, бактерии вызывают усиленное деление растительных клеток, в результате чего на корнях появляются своеобразные наросты. Подобное взаимовыгодное сосуществование организмов разных систематических групп называется симбиоз.