3. Афанасий Никитин и Марко Поло: что поражало европейцев в Азии?

Даже во времена развитого и позднего Средневековья, когда существенно активизировалась международная торговля, европейцы, как и русские, имели крайне скудные объемы информации по поводу Азии. В частности, это касалось существовавших в то время государств, проживающих в них народов, их обычаев и образа жизни, а также технических и культурных достижений. В особенности, это касается стран, которые находились на большом расстоянии от Европы и Руси – Индии и Китая. Для тогдашних европейцев и русских эти государства представляли собой какие-то полумифические царства, окутанные ворохом легенд и слухов. Во многом, это объяснялось тем, что достоверные сведения касались только тех азиатских регионов, с которыми поддерживались более-менее стабильные экономические отношения. Европейцы торговали с арабами и поэтому имели конкретные представления только о Ближнем Востоке. Для Руси важнейшим восточным партнёром была Персия (Иран). На этом и заканчивались их знания. Мало кто из купцов и путешественников шёл на огромный риск и проникал вглубь континента – к сказочным Китаю и Индии.

Однако двум путешественникам и торговцам удалось побывать в этих полумифических странах, и главное – оставить после себя письменные памятники, в которых были зафиксированы ценнейшие и ранее никому не известные сведения. Одним из них был венецианский купец Марко Поло, которому было суждено 17 лет жизни провести в Китае, другой – тверской купец Афанасий Никитин, фактически ставший «русским первооткрывателем Индии».

Марко Поло (1254 – 1324), как и другие венецианские торговцы, видел выгоду в расширении торговли со странами Востока, поскольку это открывало перед ними новые рынки сбыта европейских товаров и возможность приобрести, а потом перепродать в Европе восточные товары, пользующиеся с каждым годом всё большей популярностью. Поэтому, в 1271 г., вместе с отцом и дядей, Марко Поло отправился в далёкое путешествие. Сначала он побывал в Палестине, но по совету многих арабских купцов, рассказывавших о богатых странах на востоке, они двинулись вглубь Азиатского континента, проникая всё дальше и дальше, в земли, где ранее никогда не ступала нога европейца. Путь в Китай пролегал через Персию, Нагорный Памир и Центральную Азию. И лишь в 1275 г. Марко Поло добрался в Китай, который на тот момент был завоёван монголами. Страной правил хан Хубилай, приходившийся Чингисхану внуком. Он довольно дружелюбно принял венецианцев, и более того – даже предложил им остаться в Китае. Марко Поло принял это решение, и в течении 17 лет находился на службе у хана. Благодаря этому, он сумел побывать практически во всех уголках этого огромного государства, даже в отдалённых Бирме и Восточном Тибете. Все свои впечатления от увиденного и воспоминания он тщательно записывал, и по возвращению на родину эти записи были обобщены, отредактированы и изданы под названием «Книга чудес света» (другой вариант – «Книга о разнообразии мира»). Данное произведение фактически стало первым источником информации о странах Центральной, Восточной и Южной Азии для жителей Европы.

Несколько другой была история Афанасия Никитина (? – 1475). В отличие от Марко Поло, русский купец попал в Индию скорее по воле случая. Ограбленный астраханскими татарами, он побоялся вернуться на родину нищим и даже попасть в долговое рабство (т.е. стать холопом). Поэтому он решил рискнуть и отправился сначала на Кавказ, потом в Персию, а уже оттуда – в далёкую Индию. Путешествие Никитина длилось с 1466 г. по 1472 г. В самой Индии, а точнее на территории Делийского султаната, он находился три года. Путешествуя по разным городам и регионам этого государства, он собрал бесценный материал о жизни средневековых индийцев, об их хозяйстве, религии, быте и природных условиях. Эти путевые записки легли в основу книги «Хожение за три моря», ставшей позже не только ценнейшим источником знаний об Индии, но и важным памятником древнерусской литературы.

Как и Марко Поло, так и Афанасия Никитина поражал неизвестный ранее мир, образ жизни и деятельности тогдашних китайцев и индийцев. Европейцев очень удивляло наличие у этих народов высокоразвитой цивилизации, многих технических достижений, ранее им не известных (к примеру, бумажных денег в Китае или сложнейших ирригационных систем в Индии). Кроме того, для них было диковинкой существование в Азии огромных городов с миллионным населением (в обычном европейском средневековом городе редко проживало больше 50 тысяч человек), многочисленных религий (к примеру, Никитин насчитал в Индии 84 вероучения) и т.п. Но больше всего жителей Европы поразили сказочные богатства Китая и Индии: наличие большого количества золота, серебра, драгоценных и полудрагоценных камней (алмазов, сапфиров, рубинов, изумрудов, карбункулов), а также стоящих больших денег слоновой кости, чёрного дерева и обилие различных пряностей и приправ. Последняя деталь имела огромное значение, поскольку в Европе для хранения мяса в те времена использовали не соль, а специи. Естественно, что чёрный перец, шафран, корица и гвоздика имели колоссальный спрос на европейском рынке. Именно богатства Индии и Китая стали манить европейцев и во многом стали стимулом для дальнейших путешествий и географических открытий. К примеру, первооткрыватель Америки Христофор Колумб отправился в своё знаменитое плавание, вдохновлённый книгой Марко Поло.

Подводя итоги, следует отметить, что путешествия Марко Поло и Афанасия Никитина существенно способствовали расширению знаний в Европе и России касательно государств, находящихся в глубине Азии, и активизации торговых отношений с ними. В некотором смысле, эти путешествия (в особенности сведения, добытые Марко Поло) стали прологом к Великим географическим открытиям.

Источники информации:

https://24smi.org/celebrity/5008-afanasii-nikitin.html

http://www.hrono.ru/biograf/bio_n/nikitin_afan.php

https://tur-plus.ru/nikitin/nikitin-1.htm

https://sitekid.ru/planeta_zemlya/osvoenie_zemli/marko_polo.html

https://diletant.media/articles/45289808/