В результате дворцового переворота 11 марта 1801 г. на российский престол взошёл сын Петра III Александр I. Значительный отпечаток на личность и характер молодого царя наложили идеи Просвещения. Александр полагал, что необходимо проведение коренных реформ в целях обновления страны. Сподвижниками-реформаторами стали сверстники молодого царя, с которыми он некогда воспитывался и учился. Вместе с Александром они составили Негласный комитет, на заседаниях которого обсуждались проекты преобразований.