Металлы в природе встречаются в виде свободных веществ и соединений.
Свободные металлы встречаются редко, в основном это малоактивные металлы, такие как золото (Au), платина (Pt) и серебро (Ag). Они встречаются в самородном виде (россыпи, жилы).
Почему? Это связано с их низкой химической активностью. Они слабо реагируют с окружающей средой (кислородом, водой, кислотами), поэтому сохраняют свою первоначальную форму.
В виде соединений металлы встречаются гораздо чаще. Это происходит потому, что большинство металлов являются химически активными и легко вступают в реакции с другими элементами, образуя оксиды, сульфиды, карбонаты, силикаты и другие соединения. Эти соединения мы находим в виде минералов и горных пород (например, железный блеск Fe₃O₄, медный блеск Cu₂S, бокситы (основной источник алюминия) - смесь оксидов и гидроксидов алюминия).