Для бактерий характерны два основных способа питания: автотрофный (фотосинтез или хемосинтез) и гетеротрофный.
Гетеротрофное питание — это питание готовыми органическими веществами. Бактерии-гетеротрофы могут:
Пример гетеротрофного питания (сапрофиты): Бактерии гниения разлагают сложные органические вещества (например, белки) в трупах животных или опавших листьях на более простые неорганические соединения (например, воду, углекислый газ, аммиак), которые затем могут быть использованы растениями.