Явление радиоактивности было открыто Анри Беккерелем в 1896 году. Он обнаружил, что урановые соли самопроизвольно испускают невидимое излучение, которое может засвечивать фотопластинку даже сквозь бумагу. Это явление стало известно как радиоактивность.