Раскроем скобки:
\[ (x^3 + 4x^2 - 17x + 41)(x + a) = x^3(x+a) + 4x^2(x+a) - 17x(x+a) + 41(x+a) \]
\[ = x^4 + ax^3 + 4x^3 + 4ax^2 - 17x^2 - 17ax + 41x + 41a \]
Соберем подобные члены:
\[ = x^4 + (a+4)x^3 + (4a-17)x^2 + (41-17a)x + 41a \]
Чтобы многочлен не содержал \( x^3 \), коэффициент при \( x^3 \) должен быть равен нулю.
\[ a + 4 = 0 \]
\[ a = -4 \]
Ответ: a = -4.