Среди наиболее видных деятелей Просвещения можно назвать Вольтера, Жан-Жака Руссо, Иммануила Канта. Вольтер выступал за свободу слова и вероисповедания, Руссо — за естественное равенство людей и общественный договор, Кант — за разум как основу морали и познания. Возможным «заблуждением» эпохи Просвещения можно считать чрезмерный оптимизм в отношении возможностей разума и прогресса, а также недооценку традиций и культурных особенностей разных народов.