Глава III. «Крепость». 1. Публичное выступление. Что представляли собой Белогорская крепость и порядки, заведённые в ней? Чем объяснить такой «семейный» характер отношений между людьми в крепости? Расскажите о её обитателях — Иване Кузмиче, его жене и дочери Марье Ивановне. Какое значение имеет солдатская песня (эпиграф к главе III)?

Белогорская крепость оказывается не грозным укреплением, а небольшим селением с деревянным частоколом и старой пушкой. Военная жизнь там проста и размеренна: гарнизон невелик, солдаты занимаются обычными делами, а комендант не похож на сурового военачальника.

Отношения в крепости напоминают семейные, потому что её обитатели давно живут рядом, хорошо знают друг друга и сообща ведут хозяйство. Важную роль в этой жизни играет Василиса Егоровна: она деятельна, практична и фактически участвует во всех делах крепости.

Иван Кузмич Миронов — простой, добрый и незатейливый человек. Несмотря на скромные способности и привычку подчиняться жене в бытовых делах, в опасности он проявляет мужество и верность службе. Василиса Егоровна властная и решительная, но заботится о близких и воспринимает обитателей крепости как свою семью. Их дочь Маша скромна, честна и застенчива; поначалу она кажется робкой, но впоследствии обнаруживает внутреннюю стойкость.

Солдатская песня в эпиграфе передаёт простую жизнь людей на дальней заставе и настроение солдатской среды. Она создаёт контраст между будничной, почти домашней жизнью крепости и грядущей опасностью. В то же время её простота подчёркивает, что в решающий момент защитники крепости должны будут проявить настоящий воинский долг.