Ответ:

В этой главе описывается Оренбургская губерния — обширный край на окраине государства, с большими расстояниями между поселениями и крепостями. Это пограничная территория, где живут разные народы и где особенно заметны удалённость от центра и военная опасность. Утраченная часть цитаты на фотографии неразборчива, поэтому дословно восстановить её нельзя.

Да, описание подготавливает читателя к дальнейшим событиям. Простор края, удалённость крепостей и соседство с территориями, где начинается восстание, подчёркивают уязвимость Белогорской крепости и объясняют, почему тревожные известия быстро становятся угрозой для её жителей.