Вероятно, во время рыбалки, находясь наедине с природой и своими мыслями, у Шмелёва возникло вдохновение или ассоциация, которая привела к идее сюжета «Мельницы». Возможно, шум воды, вид мельницы или другие элементы окружающей среды напомнили ему о чём-то важном, что он хотел выразить в своём произведении.