Для осуществления цепной ядерной реакции используются изотопы урана 235U и 239Pu. Это связано с тем, что при захвате теплового нейтрона ядром 235U происходит деление ядра с высвобождением нескольких нейтронов, которые могут вызвать деление других ядер. Этот процесс приводит к цепной реакции.