Какова роль серной кислоты в реакции получения этилена?

В реакции получения этилена из этанола серная кислота играет роль катализатора и водоотнимающего средства. Она способствует дегидратации этанола (отщеплению воды), что приводит к образованию этилена:

$$C_2H_5OH xrightarrow[H_2SO_4, t]{} C_2H_4 + H_2O$$

Серная кислота также способствует удалению образующейся воды, что смещает равновесие реакции в сторону образования этилена.