Последовательность ядерных реакций, приводящих к образованию плутония-239 из урана-238, выглядит следующим образом:
- Захват нейтрона ядром урана-238:
$$
{}^{238}_{92}U + {}^1_0n \rightarrow {}^{239}_{92}U
$$
- Бета-распад урана-239 с образованием нептуния-239:
$$
{}^{239}_{92}U \rightarrow {}^{239}_{93}Np + e^- + \overline{
u}_e
$$
- Бета-распад нептуния-239 с образованием плутония-239:
$$
{}^{239}_{93}Np \rightarrow {}^{239}_{94}Pu + e^- + \overline{
u}_e
$$
Где e^- - электрон, а $$overline{
u}_e$$ - электронное антинейтрино.