Гвоздь тонет в воде, потому что плотность стали значительно больше плотности воды. Корабль же, несмотря на то, что изготовлен из стали, имеет особую форму и содержит внутри себя большой объем воздуха. Это приводит к тому, что средняя плотность корабля (учитывая сталь и воздух) становится меньше плотности воды, и он выталкивается на поверхность воды (закон Архимеда). Также важен объем вытесненной воды: чем больше объем вытесненной воды, тем больше выталкивающая сила.