Радиоактивные препараты излучают альфа-, бета- и гамма-частицы. Альфа- и бета-частицы имеют малую проникающую способность и могут быть остановлены тонким слоем материала. Однако гамма-излучение обладает высокой проникающей способностью и может представлять опасность для здоровья человека. Свинец является хорошим поглотителем гамма-излучения, поэтому толстостенные свинцовые контейнеры используются для защиты от этого излучения.