Система начального образования, созданная в 1780–1790-х гг. (на
основе Устава народных училищ 1786 г.), представляла собой бессословную
(для всех, кроме крепостных) и единообразную систему, включавшую:
Главные народные училища (четырёхклассные, в губернских
городах).
Малые народные училища (двухклассные, в уездных
городах).
Для подготовки кадров была учреждена Учительская семинария.
Требования к учителям: быть добродушными, одарёнными (доброй памятью,
весёлым и бодрым, спокойным и терпеливым), обладать хорошим и желюбным
характером. Им предписывалось обращаться с учениками с добротой и
индивидуальным подходом, беречь казённое имущество, не ругаться и не
драться. Требования к учащимся: быть прилежными и старательными; им
полагалось входить в класс с улыбками, здороваться с
«благопристойностью», слушаться учителя. К ученикам предъявлялись
требования по успеваемости и поведению.