В тепловизорах используется явление теплового излучения. Все тела, имеющие температуру выше абсолютного нуля, излучают инфракрасное (тепловое) излучение. Тепловизор улавливает это излучение и преобразует его в видимое изображение, позволяя видеть распределение температуры на поверхности тела.