При нагревании растительных материалов в пробирке выделяется вода, что проявляется в виде конденсата на стенках пробирки. При дальнейшем нагревании на металлической пластинке органические вещества сгорают, образуя дым, а на пластинке остается зола, состоящая из несгорающих минеральных веществ.