Закон сохранения энергии утверждает, что энергия не возникает из ниоткуда и не исчезает в никуда, она лишь переходит из одной формы в другую или от одного тела к другому. В применении к тепловым явлениям это означает, что количество теплоты, отданное одними телами, равно количеству теплоты, полученному другими телами, при условии отсутствия потерь энергии в окружающую среду.