На сегодняшний день известно более 20 000 видов круглых червей, встретить которых можно во всех сферах обитания. Одни виды круглых червей освоили пресные воды, дно океанов и морей, почву. Другие – разлагающиеся органические остатки растений и животных. Третьи являются паразитами, которые обитают в организмах животных и человека.
У всех круглых червей тонкое, вытянутое и заострённое на обоих концах тело, более-менее округлая форма в сечении, что позволяет им легко передвигаться в узких пространствах. Кожно-мускульный мешок у них представлен наружным слоем – плотной нерастяжимой гиподермой, которая играет роль защитного и опорного аппарата, а также служит органом метаболизма, удерживая токсичные для самого червя вещества, которые могут окружать его в зависимости от среды обитания.
У круглых червей-паразитов есть специальные органы, которые позволят им внедряться в ткани организма-хозяина и обитать там. А именно: волосовидный конец тела, режущие пластинки, кутикулярные зубы. Также за ненадобностью у них отсутствует дыхательная и кровеносная системы.