Строение и функции пищеварительной системы у птиц напрямую связаны с их способом обитания. Несмотря на схожесть в строении с пищеварительной системы пресмыкающихся, а именно: наличие рта, глотки, желудка, кишечника и клоаки, она имеет большее число отделов, которые выполняют различные функции.
Например, у птиц отсутствуют зубы, которые частично заменяют твердый клюв с острыми краями. Во рту пища, как у птиц, так и у пресмыкающихся смачивается слюной. У пресмыкающихся длинный пищевод расширяется в зоб. Потом пища поступает в железистый желудок, где и подвергается растворению желудочным соком. У птиц желудок имеет два отдела, тогда как у пресмыкающихся только одна камера. Мускульный отдел желудка перетирает пищу, а в полости сохраняются косточки, перья, твердый хитин, которые потом отрыгиваются наружу.
После желудка перетертая пища поступает в кишечник. В передний отдел тонкой кишки входят протоки поджелудочной железы, желчного пузыря и печени, где под влиянием пищеварительных ферментов растворяются остатки пищи.
У пресмыкающихся процесс пищеварения замедлен, тогда как у птиц этот процесс происходит быстро, а потому кишечник моментально освобождается.