Если бы кислород каким-то образом поступал в кровь, минуя органы дыхания, человек теоретически мог бы жить. Однако на практике это невозможно без сложных медицинских технологий, таких как экстракорпоральная мембранная оксигенация (ЭКМО). Органы дыхания — это не просто каналы для воздуха, а система, обеспечивающая очищение, увлажнение, согревание и транспортировку газа. В лёгких кислород проникает в кровь через альвеолярно-капиллярную мембрану. Если бы кислород просто вводили в вену, он не растворился бы в нужном количестве, потому что гемоглобин нужен для его переноса. Кроме того, лёгкие участвуют в выведении углекислого газа — это второй важный компонент газообмена. Без лёгких в крови накапливался бы CO₂, вызывая интоксикацию. Кроме того, дыхательные движения стимулируют другие физиологические процессы — от кровотока до лимфообращения. Таким образом, органы дыхания — жизненно необходимы. Даже если бы технологически можно было обойтись без них, организм был бы лишён важнейших функций. Поэтому, минуя дыхательные пути, кислород не мог бы полностью заменить дыхание. Всё это показывает, что дыхание — это не только газообмен, но и сложная система, встроенная в общую физиологию человека.