Хитин — это органическое соединение, полисахарид, составляющий основу внешнего скелета членистоногих и клеточной стенки грибов. Он придает жесткость и прочность наружным покровам животных. Благодаря хитину панцири ракообразных и наружные скелеты насекомых защищают их от механических повреждений. У паукообразных и насекомых хитин формирует кутикулу. Хитин нерастворим в воде и устойчив к воздействию многих химических веществ. Он играет важную роль в защите и поддержании формы тела у беспозвоночных животных.
Хорда — это упругая осевая структура, состоящая из клеток, окруженных плотной оболочкой, которая служит опорой тела у хордовых животных. У низших хордовых (например, ланцетников) хорда сохраняется всю жизнь. У позвоночных животных хорда заменяется позвоночником на стадии эмбрионального развития. Она обеспечивает поддержку тела и является местом прикрепления мышц. Хорда выполняет также амортизирующую функцию, позволяя телу сохранять гибкость. Это важнейший признак типа Хордовые.
Наружный скелет представляет собой твердый покров, расположенный снаружи тела животного и защищающий его внутренние органы. Такой скелет имеется у членистоногих и некоторых моллюсков. Внутренний скелет располагается внутри тела и выполняет опорную функцию у позвоночных животных и иглокожих. Внутренний скелет бывает хрящевым или костным. У позвоночных он состоит из позвоночника, черепа и конечностей. Наружный скелет ограничивает рост организма, поэтому животные с экзоскелетом вынуждены линять, тогда как внутренний скелет позволяет непрерывный рост.