Кремний — один из самых распространённых элементов в земной коре: он занимает второе место после кислорода, составляя около 26% массы. В природе чаще всего встречаются его соединения, особенно диоксид кремния (SiO₂), известный как кремнезём, и алюмосиликаты, такие как каолинит (Al₂O₃ · 2SiO₂ · 2H₂O) и ортоклаз (K₂O · Al₂O₃ · 6SiO₂). Свободный кремний в природе практически не встречается.
В промышленности кремний получают восстановлением диоксида кремния (песка) углём при высокой температуре. Уравнение реакции:
(2C + SiO₂ → Si + 2CO).
Частично образуется карбид кремния: (Si + C → SiC).
Кремний — химический элемент с атомным номером 14, находится в IV группе периодической системы. Он имеет атомную кристаллическую решётку и может существовать в двух формах: аморфной (бурый порошок) и кристаллической (серое вещество с металлическим блеском). Кристаллический кремний твёрдый, полупроводник.
Физические свойства: кремний — твёрдое вещество, плохо проводит тепло, но проводит электрический ток (полупроводник), особенно при нагревании и легировании.
Химические свойства: кремний проявляет как восстановительные, так и окислительные свойства. Он реагирует с фтором (Si + 2F₂ → SiF₄), при нагревании — с кислородом, галогенами, углеродом, серой и металлами. С азотной кислотой образует SiO₂ (Si + 4HNO₃ → SiO₂ + 4NO₂ + 2H₂O). Также он растворяется в щелочах: (Si + 2NaOH + H₂O → Na₂SiO₃ + 2H₂↑).
Применение кремния и его соединений очень широко. Кремнезём используется в производстве стекла, керамики, цемента. Карбид кремния применяется в шлифовальных устройствах. Кристаллический кремний — основа для производства микросхем и солнечных батарей. Кварцевое стекло, получаемое из расплавленного SiO₂, используется в лабораториях и медицине, так как пропускает ультрафиолет.