Христианская церковь в раннее Средневековье, помимо своей главной
задачи (проведение церковных служб и священных обрядов), выполняла
важные общественные (помощь и забота о сиротах, больных, стариках) и
культурные (покровительство образованию, науке, архитектуре) функции.
Кроме того, церковь проводила работу, направленную на распространение
христианской веры среди народов, исповедующих язычество. Людей,
занимающихся такой деятельностью, называли миссионерами.
При этом особенная роль принадлежала монастырям, которые одновременно
служили прибежищем для бедных и обездоленных, а также центрами развития
культуры. Именно в монастырях хранились, писались и переписывались
книги, которые изготавливались из пергамента. Этим объяснялась их
дороговизна, и как следствие – недоступность большинству простых
людей.
Огромную роль церковь играла в развитии образования, которое в свою
очередь базировались на семи свободных искусствах, получивших своё
распространение ещё во времена Древнего Рима. К ним относились
грамматика, диалектика, риторика, арифметика, геометрия, астрономия и
музыка.