Князь Андрей Курбский (1528 – 1583) был сверстником и другом детства Ивана IV и поэтому длительное время входил в число наиболее доверенных лиц царя. И даже несмотря на опалу большинства членов Избранной рады, в начале 1560-х гг. некоторое время сохранял свое влияние. Во всяком случае царь поручал ему командовать войсками в ходе Ливонской войны. В военном деле Андрей Курбский проявил себя как мужественный и решительный полководец. Некоторое время был воеводой в Юрьеве (Тарту). Однако, когда начиная с 1563 г. русские войска стали преследовать неудачи, Иван IV начал подозревать в измене многих русских воевод (чаще всего безосновательно). Зная об этом, а также о судьбе бывших советников царя, Андрей Курбский в 1564 г. решил перейти на сторону врага – Великого княжества Литовского. Вместе с ним аналогичный поступок совершили большая часть княжеской дружины. При этом, князь отправил письму Ивану IV с объяснением причин такого поступка и обвинил царя в нарушении всех возможных христианский норм. Это положило начало знаменитой переписке между Иваном Грозным и Андреем Курбским, в которой последний выступал против самодержавия как формы правления и заявлял о том, что монарх должен нести ответственность перед своими подданными и прислушиваться к мнению окружающих.
Считаю, что такой поступок князя Андрея Курбского был вынужденным. В противном случае, его скорее всего тоже ждала опала, а возможно и казнь. Переходя на сторону врага он, конечно, совершил государственную измену. Однако этим он спас свою жизнь. Проблема в том, что переход Курбского на сторону литовцев только усилил и без того сильную подозрительность и мстительность Ивана Грозного. Поэтому многие историки считают, что данный поступок князя Андрея, которому ранее доверял царь, стал одной из важнейших причин опричного террора, который начался уже в следующем, 1565 году.