Формально владельцем всех земель в Османской империи был султан. Частной собственности не существовало. Большая часть земель пожизненно предоставлялась в пользование турецким феодалам. Однако фактически они могли передать свои владения по наследству, при условии содержания за свой счет вооруженных конных отрядов. Земли, которые приносили небольшой доход назывались тимары, более крупные – зеаметы. Завоеванные земли обычно оставались в собственности местных феодалов, если они признавали власть Османской империи. Однако над ними осуществляли надзор турецкие паши.
Часть земель находились в государственной собственности, которые могли находится как в личной собственности султана и его семьи, так предоставляться воинам-сипахам и чиновникам на тот период, пока они пребывали на службе. Обычно жаловались небольшие участки земли с прикрепленными к ней крестьянами, которые эту землю обрабатывали. Получившие такие наделы платили налоги, но обладали определенными привилегиями.
Отдельный статус имели земли, принадлежавшие мусульманским церковным учреждениям – мечетям, религиозным школам и т.д. Ими распоряжалось руководство исламского духовенства – муллы, муфтии и т.д.
Данная система землевладения была схожей с европейской системой феодализма и направлена на содержание войска путем раздачи земельных наделов. Крупные турецкие феодалы с жалованных им землях содержали крупные отряды. Мелкие служивые воины кормились с выделенных им небольших наделов. Все они в случае необходимости готовы были выступить в поход по первому зову султана.
Несмотря на то, что такая система обеспечивала стабильное материальное обеспечение турецкого войска, она все же имела недостатки, присущие любой феодальной системе. Прежде всего – крепостничество, низкая производительность труда крестьян и как результат – уменьшение доходов. Неудивительно, что такая система стояла на пути развития капиталистических отношений в Османской империи.