Жизненный цикл звезды — это сложный процесс, который можно описать следующими основными этапами:
- Рождение: Звезды формируются из гигантских облаков газа и пыли (молекулярных облаков) под действием гравитации.
- Главная последовательность: Основная стадия жизни звезды, когда она стабильно производит энергию путем термоядерного синтеза водорода в гелий в своем ядре. Солнце находится на этой стадии.
- Стадия красного гиганта/сверхгиганта: После исчерпания водорода в ядре, звезда начинает расширяться и охлаждаться, превращаясь в красный гигант (для звезд солнечной массы) или красный сверхгигант (для более массивных звезд).
- Дальнейшая эволюция (зависит от массы):
- Звезды солнечной массы: Сбрасывают внешние оболочки, образуя планетарную туманность, и оставляют после себя белый карлик.
- Массивные звезды: Взрываются как сверхновые, оставляя после себя нейтронную звезду или черную дыру.
- Конечная стадия: Белый карлик, нейтронная звезда или черная дыра.