Пусть \( R \) — радиус окружности, \( L \) — длина касательной, \( d \) — расстояние от центра до точки, из которой проведена касательная.
По условию:
Рассмотрим прямоугольный треугольник, образованный радиусом, касательной и отрезком от центра до внешней точки. В этом треугольнике:
По теореме Пифагора: \( R^2 + L^2 = d^2 \).
\[ 4^2 + L^2 = 12^2 \]
\[ 16 + L^2 = 144 \]
\[ L^2 = 144 - 16 \]
\[ L^2 = 128 \]
\[ L = \sqrt{128} = \sqrt{64 \times 2} = 8\sqrt{2} \] см.
Ответ: \( 8\sqrt{2} \) см.