Молочным прессом удаётся сжать даже такой плотный металл, как ртуть, до 0,86 первоначального объёма. Чем объяснить такое значительное сжатие свинца?

В условии, вероятно, имеется в виду сжатие ртути до 0,86 первоначального объёма. Ртуть, как и другие жидкости, состоит из отдельных атомов, между которыми имеются промежутки. Под действием очень большого давления атомы сближаются, поэтому объём ртути уменьшается.

При этом сами атомы практически не сжимаются: уменьшаются главным образом расстояния между ними. Такое сжатие возможно только при чрезвычайно большом давлении.

Ответ: объём ртути уменьшается за счёт сокращения промежутков между её атомами под действием огромного давления.