Sandra had been painting for three years before she sold her first painting.
Сандра рисовала в течение трех лет, прежде чем продала свою первую картину.
В данном предложении необходимо использовать Past Perfect Continuous, так как действие происходило в течение определенного периода времени до другого действия в прошлом.
Ответ: had been painting