**Решение:**
Пусть x лет тому назад дочь была в 3 раза моложе матери.
Тогда матери было (40 - x) лет, а дочери (18 - x) лет.
\[40 - x = 3(18 - x)\]
\[40 - x = 54 - 3x\]
\[2x = 14\]
\[x = \frac{14}{2} = 7\]
**Ответ:** 7 лет тому назад дочь была в 3 раза моложе матери.