Пусть x - начальная сумма денег у каждого мальчика.
После покупки книг у Пети осталось x - 120 рублей, а у Васи x - 180 рублей.
Из условия задачи известно, что у Пети осталось в 2 раза больше денег, чем у Васи. Следовательно:
$$x - 120 = 2(x - 180)$$ $$x - 120 = 2x - 360$$ $$x = 240$$
Ответ: У каждого мальчика было 240 рублей сначала.