Пусть меньший катет равен \( x \).
Тогда больший катет равен \( x+2 \).
Площадь прямоугольного треугольника равна половине произведения его катетов:
\[ S = \frac{1}{2}ab \]
По условию \( S = 24 \).
\[ 24 = \frac{1}{2}x(x+2) \]
\[ 48 = x(x+2) \]
\[ 48 = x^2 + 2x \]
\[ x^2 + 2x - 48 = 0 \]
Решим квадратное уравнение:
\[ x = \frac{-2 \pm \sqrt{2^2 - 4(1)(-48)}}{2(1)} = \frac{-2 \pm \sqrt{4 + 192}}{2} = \frac{-2 \pm \sqrt{196}}{2} = \frac{-2 \pm 14}{2} \]
Два возможных значения \( x \):
\[ x_1 = \frac{-2 + 14}{2} = \frac{12}{2} = 6 \]
\[ x_2 = \frac{-2 - 14}{2} = \frac{-16}{2} = -8 \]
Так как длина катета не может быть отрицательной, выбираем \( x = 6 \).
Меньший катет равен 6.
Ответ: 6